Es la distancia a la que el detector de proximidad es capaz de detectar un objeto metálico. El fabricante nos proporciona normalmente la distancia de conmutación o detección nominal (Sn), que es la distancia a la que un sensor de proximidad detecta el objeto estándar o patrón. Esta distancia varía con las tolerancias de fabricación, condiciones de temperatura, alimentación (valores que el fabricante suele indicar en % de la distancia de detección nominal). Así se pueden definir las siguientes distancias de conmutación.

En la distancia de conmutación también influyen las propiedades magnéticas del metal a detectar, así en los metales ferromagnéticos, las pérdidas producidas por las corrientes parásitas son mucho mayores que en otro tipo de materiales. Para calcular la distancia de conmutación nominal de un metal distinto del acero ST 37 es necesario aplicar unos factores de corrección a la distancia nominal . En la siguiente tabla se pueden ver los factores de algunos metales .